NFI’er wint Young Investigator Award

NFI’er Toineke Westen heeft in juni een Young Investigator Award gewonnen tijdens de tweejaarlijkse internationale conferentie van de International Society for Applied Biological Sciences (ISABS) in Kroatië. Meer dan dertig landen namen deel. Vier onderzoekers mochten een Young Investigator Award – jong is onder de veertig – mee naar huis nemen.

Westen ontving de prijs voor haar onderzoek in het kader van identificatie van vermiste personen. Vooralsnog gebruikt men hier vaak STRs (short tandem repeats) in het DNA voor, maar dit is niet mogelijk als het DNA sterk is afgebroken, bijvoorbeeld na een massaramp. Westen: “Mijn onderzoek laat zien dat ook kleinere DNA-onderdeeltjes, namelijk tri-allelische SNP’s (single nucleotide polymorphisms), tot succesvolle identificatie kunnen leiden. Zelfs in moeilijke gevallen als twee lichamen met elkaar in aanraking zijn gekomen, en er dus sprake is van DNA-contaminatie, kan dit herkend worden.”

De prijs bestond uit een plakkaat, 500 euro en een uitnodiging om de eerste dag van de conferentie een presentatie over het onderzoek te houden. “Dat laatste was een goede ingang om contacten te leggen”, blikt Westen terug. “Zo heb ik kennisgemaakt met Amerikaanse onderzoekers van het 1000 Genomes Project, die de variaties in DNA-volgordes verder in kaart brengen. Ik heb een aanvraag ingediend om gebruik te mogen maken van hun data om nieuwe tri-allelische SNP’s te zoeken.”