Mijn favoriete apparaat: Supermicroscoop zorgt voor doorbraken

Het NFI heeft een wereldprimeur: sporenonderzoek op de vierkante micrometer. Erwin Vermeij, wetenschappelijk onderzoeker microsporen, helpt met de Scanning Elektronen Microscoop (SEM) om misdrijven op te lossen.

Hoe werkt de microscoop?

“De SEM scant met een bundel elektronen botdelen van het slachtoffer. Die elektronenbundel wekt signalen op die we vervolgens kunnen detecteren. Het apparaat zet die om in beelden en chemische samenstelling. Op basis van die signalen zoeken we naar een match tussen een wond en een wapen. We kunnen onderzoek doen aan hele kleine deeltjes die zijn achtergelaten door het wapen.”

Dat klinkt tijdrovend …

“Nee hoor, dat kan echt heel snel. Als er echt haast bij is zelfs binnen enkele uren.”

Het klinkt ook behoorlijk uniek.

“Wij zijn de enigen in de wereld die het apparaat op deze manier gebruiken. Het is niet zo dat ik elke keer denk: ‘Nu ben ik de enige op de hele aarde die hieraan werkt.’ Maar het is wel bijzonder, ja. Binnenkort hopen we over ons werk te publiceren in de International Journal of Legal Medicine, een wetenschappelijk tijdschrift voor pathologen, antropologen en geneeskundigen.”

Krijg je het dan niet waanzinnig druk met internationale verzoeken?

“Het is wel de bedoeling om ook internationaal dit product dan in de markt te zetten.”

Is deze techniek bruikbaar voor oude zaken die nog op een oplossing wachten?

“Dat weet ik niet. Er is wel een zaak waar een lichaam werd aangetroffen met een gaatje in het hoofd. Later bleek dat het slachtoffer niet was neergeschoten, zoals men dacht, maar neergestoken. Dat hadden wij met de SEM eerder kunnen aantonen.”

In welke zaak bleek de SEM doorslaggevend?

“In de zaak-Post, de jongen die in Urk is vermoord, troffen we spoortjes aan van messenstaal en titanium. We wisten dus dat we moesten zoeken naar een mes met een zwarte coating. Dat mes is later in een sloot aangetroffen en bleek overeen te komen met de beschrijvingen van getuigen.”